Areena Armilassa ei tarjoaisi ratkaisuja näivettyvän ydinkeskustan ongelmiin

 

Vesa Salminen kirjoitti Etelä-Saimaassa 7.6.2025, että "Armilan areena on kompromissi, joka tuntuu kelpaavan useimmille Lappeenrannan päätäjille". Sinänsä itsekin ymmärrän tämän, mutta kyseessä olisi varsinkin kaupunkikehityksen näkökulmasta kädenlämpöinen ratkaisu, jollaisia Lappeenrannalla ei ole yksinkertaisesti varaa tehdä. Valtuuston pitää olla päätöksenteossaan kunnianhimoisempi ja rohkeampi.

Lappeenrannan suurin ongelma tällä hetkellä on se, että ydinkeskusta koostuu lähinnä rakentamattomista montuista ja tyhjistä liiketiloista, eikä se ole houkutteleva asiakkaan tai yrittäjän näkökulmasta. Kaikki sellaiset hankkeet, joilla tähän olisi mahdollista vaikuttaa, olisi mielestäni suunnattava ydinkeskustan alueelle. Sen puolesta puhuu jo pelkästään kaupungin loistava strategia, jossa tavoitellaan keskustan tiivistämistä, helpompaa saavutettavuutta sekä keskustan elävöittämistä.

Edessämme on joka tapauksessa kymmenien miljoonien eurojen investointi ja se tulisi tehdä kaupunkikehitys edellä sijoittamalla areena mahdollisimman keskeiselle paikalle kuten esimerkiksi Lappeenkadulle. Keväällä 2025 näimme, millainen valtava positiivinen vaikutus oli sillä, kun SaiPan otteita oli seuraamassa kauppatorin alueella 3000–7500 ihmistä useina kertoina parin kuukauden ajan (kaupungin arvion mukaan 12 tapahtumassa kävi yhteensä 28 700 kävijää ja mitalijuhla mukaan lukien 36 000 kävijää). Aiemmin laajamittaisesti pelätyt parkkipaikkojen puute tai keskustaan syntyvät ruuhkat eivät kumpikaan realisoituneet. Yksi toisensa jälkeen keskusta-areenan vastustajien argumentit ovat osoittautuneet perättömiksi.

Kaupungilla on hyvä draivi päällä yritysmaailmaan liittyvien hankkeiden näkökulmasta. Tässä olisi vuosisadan paras hetki kääntää kaupunkikehitys samalle uralle kuin mille yritysmyönteisyys on saatu ohjattua. Samalla saataisiin lisättyä vauhtia jo aloitettuun positiiviseen lumipalloefektiin. Yritykset näyttävät uskovan Lappeenrantaan, nyt kaupunkikehityksen näkökulmasta tarvitaan samanlaista johtajuutta kuin keväällä julkaistujen positiivisten yrityshankkeiden osalta on nähty. Kun kaikilla on sama päämäärä – kaupungin kehittäminen – ja uskalletaan tehdä rohkeita päätöksiä, vain taivas on rajana. Kaupunkikehitys ja yritysten eteen tehtävät ponnistukset ruokkivat toinen toisiaan, sillä molempia tarvitaan kaupungin kasvun ja elinvoiman lisäämiseksi.

Kuva: Lappeenrannan kaupunki

Salminen nostaa alussa mainitussa Etelä-Saimaan jutussa esille Lappeenkatua koskettavan "ongelman". Sijainti on hankala niille, jotka ovat sitä vastaan aiemmin äänestäneet. Pelätään "kasvojen menettämistä". Itse taas näen niin, että viisas päättäjä kykenee muuttamaan päätöstään, mikäli ympäristö ympärillä muuttuu tai päätöksentekoa ohjaavat faktat muuttuvat. Ajatus "kasvojen menettämisestä" tuntuu vieraalta, koska yritysmaailmassa joudumme jatkuvasti tekemään päätöksiä ja muuttamaan niitä, kun ympäristö tai prioriteetit muuttuvat. Aina on tavoiteltava mahdollisimman hyvää ratkaisua yksilön henkilökohtainen etu unohtaen. Edellisen päätöksen jälkeen aluettamme ovat kurmoittaneet koronapandemia ja Ukrainan sota. Tämä tarkoittaa sitä, että meidän on kyettävä vielä aiempaa itsenäisemmin tekemään aluetta kehittäviä päätöksiä – kukaan ei tee niitä puolestamme.

Pahoin pelkään, että mikäli nyt tyydymme helppoon ja kädenlämpöiseen ratkaisuun – Armilaan – tulemme katumaan myöhemmin. Meillä ei ole yksinkertaisesti varaa olla ohjaamatta nykyisiä 100 000 - 200 000 vuosittaista tapahtumakävijää keskustan palveluiden ääreen, uusia tapahtumamahdollisuuksia unohtamatta. Vaikka keskeisempään sijaintiin rakentaminen maksaa enemmän, saadaan siitä myös paljon enemmän hyötyjä. Armilan alueella ympärillä ei ole yhtään yritystä tai palvelua, jotka voisivat edes teoriassa hyötyä kävijämääristä. Sen sijaan Lappeenkadulle rakennettaessa voitaisiin saada merkittäviä hyötyjä keskustan yritysten lisäksi myös viereen rakentuvan Eekoon torihankkeen näkökulmasta.

Toivon, että jokainen valtuutettu tarkastelee omaa päätöksentekoaan uudelleen. Meillä vasta-aloittaneella valtuustolla on mahdollisuus tulla muistetuksi valtuustona, joka hyödynsi jo valmiiksi kaupungin nousujohteista käyrää ottamalla mukaan kaupunkikehityksellisen elementin. Vaikka päätöksentekoon kuuluvat kompromissit, meillä ei tällaisissa asioissa ole varaa tehdä kädenlämpöisiä kompromisseja – Armilaan rakennettaessa käyttökustannukset tulevat nousemaan Lappeenkadun tasolle, mutta hyöty- ja tulopotentiaali putoavat merkittävästi. Mitä keskeisemmälle sijainnille areena rakennetaan, sitä suurempaa osaa lappeenrantalaisista se tulee hyödyttämään välillisesti tai välittömästi, ja sitä suurempi potentiaali sillä on tulevaisuuden tapahtumatarpeiden näkökulmasta. Kaupunkikehityslautakunnan jäsenenä itselleni on kuitenkin tärkeintä se, että kaupunki kehittyisi ja ydinkeskustan näivettymiseen tarjottaisiin ratkaisuja. Siksi toivon meidän olevan rohkeita ja kunnianhimoisia sijoittamalla areenan ydinkeskustaan.

Mikko Niemelä

Kaupunginvaltuutettu (Kok.)

Kaupunkikehityslautakunnan jäsen

Kaupunginhallituksen varajäsen